Индуистскую секту в США обвиняют в принудительном труде

Индуистскую секту в США обвиняют в принудительном труде, который она использовала для строительства храма в Нью-Джерси — самого большого индуистского храма в стране. Секта имеет связи с Премьер-министром Индии Нарендрой Моди, пытающимся сдвинуть свою страну с ее светских устоев к индуистской идентичности.

Федеральные агенты обрушились на массивный храм в Роббинсвилле, штат Нью-Джерси, в связи с судебным иском, в котором говорилось о том, что из Индии заманили мужчин из низших каст на работу примерно за 1 доллар в час за изнурительную работу в почти рабском состоянии, сообщает New York Times.

Адвокаты рабочих заявили в иске, поданном во вторник, что Бочасанваси Акшар Пурушоттам Сваминараян Санстха, индуистская секта, известная как БАПС, которая имеет тесные связи с правящей партией Индии и строит храмы по всему миру, эксплуатировала, возможно, сотни людей из низших каст в США на своем многолетнем строительном проекте.

Согласно иску о заработной плате, поданному в Окружной суд США в Нью-Джерси, рабочим, которые жили в трейлерах, скрытых от глаз, обещали работу в строительстве храма в сельском Роббинсвилле, штат Нью-Джерси, со стандартными рабочими часами и достаточным свободным временем. Большинство составляют далиты, низшая ступень кастовой системы Индии.

Сотрудник BAPS Шри Сваминараян Мандир в Роббинсвилле, штат Нью-Джерси. — *Рабочий на стройке храма BAPS Шри Сваминараян Мандир в Роббинсвилле, штат Нью-Джерси.*

Согласно заявлению, они были доставлены в Соединенные Штаты по религиозным визам или визам R-1 — временным визам, используемым для духовенства и мирских религиозных деятелей, таких как миссионеры, — и представлены властям США в качестве добровольцев. В жалобе говорилось, что их попросили подписать несколько документов, часто на английском языке, и сообщить сотрудникам посольства США, что они являются опытными резчиками или малярами-декораторами.

Адвокаты мужчин, однако, заявили, что они выполняли ручной труд на стройплощадке, работая почти 13 часов в день, поднимая большие камни, управляя подъемными кранами и другой тяжелой техникой, строя дороги и ливневые коллекторы, копая канавы и убирая снег, и все это за сумму, эквивалентную затратам около 450 долларов в месяц. В жалобе говорилось, что им заплатили 50 долларов наличными, а оставшаяся сумма была переведена на счета в Индии.

«Я при всем уважении не согласен с заявлением о заработной плате», — сказал New York Times Кану Патель, исполнительный директор BAPS, отметив при этом, что он не отвечал за повседневные операции на объекте.

Ленин Джоши, представитель БАПС, также оспорил обвинения, заявив, что мужчины проделали сложную работу, соединяя камни, вырезанные вручную в Индии.

«Они должны быть сложены вместе, как головоломка. В этом процессе нам нужны специализированные ремесленники», — сказал г-н Джоши, сказав, что эта работа позволяет людям получить визы.

«Мы, естественно, потрясены таким поворотом событий и уверены, что, как только станут известны все факты, мы сможем дать ответы и показать, что эти обвинения и утверждения беспочвенны», — сказал г-н Джоши.

По крайней мере, три федеральных агентства — ФБР, Министерство внутренней безопасности и Министерство труда — были задействованы в акции рано утром во вторник, которая, как утверждается, была связана с заявлениями о нарушениях трудового и иммиграционного законодательства, по словам трех человек, знакомых с делом. Пресс-секретарь ФБР подтвердила, что агенты находились на территории храма, но отказалась от дальнейших комментариев. Представители двух других ведомств от комментариев отказались.

По словам человека, знакомого с ситуацией, с объекта были удалены около 90 рабочих.

В иске говорилось, что у мужчин были конфискованы паспорта, и они были помещены на огороженном и охраняемом участке, где им было запрещено разговаривать с посетителями и религиозными добровольцами. Согласно иску, они придерживались мягкой диеты, состоящей из чечевицы и картофеля, и их зарплату уменьшали за незначительные нарушения, например, за то, что их видели без шлема.

«Они думали, что получат хорошую работу и увидят Америку. Они не думали, что с ними будут обращаться как с животными или как с машинами, которые не заболеют», — сказала Свати Савант, иммиграционный адвокат из Нью-Джерси, которая также является далитом, и сказала, что впервые узнала о тяжелом положении мужчин в прошлом году.

Она сказала, что тайно организовала храмовых служащих и группы юристов для рассмотрения претензий как по заработной плате, так и по иммиграционным делам.

БАПС описывает себя как «духовную, управляемую волонтерами организацию, стремящуюся улучшить общество через индивидуальный рост, продвигая индуистские идеалы веры, единства и бескорыстного служения».

С годами организация превратилась в глобальное предприятие, состоящее как из коммерческих, так и некоммерческих организаций. Она строит храмы по всему миру, которые привлекают посетителей впечатляющими белокаменными шпилями, сложной резьбой, журчащими фонтанами и бродящими павлинами.

Храм в Нью-Джерси, или мандир, сам по себе стоит многомиллионное предприятие, как свидетельствуют публичные записи. Он открылся в 2014 году, но все еще находится в стадии строительства, поскольку БАПС пыталась выполнить свою задачу по строительству самого большого индуистского храма в стране. Расположенный недалеко от Принстона, храм привлекает последователей со всего региона. В Нью-Джерси проживает почти 400 000 выходцев из Индии, поэтому здесь — одно из крупнейших сообществ индийских иммигрантов.

У организации прочные связи с премьер-министром Индии Нарендрой Моди и его правящей партией Бхаратия Джаната Парти. Г-н Моди говорил, что его наставником был Прамук Свами Махарадж, духовный глава, который перед смертью в 2016 году превратил БАПС в крупнейшую индуистскую секту в Соединенных Штатах. Г-н Моди произнес панегирик на его похоронах и заложил первый камень в фундамент храма, который БАПС строит в Абу-Даби.

Организация также пообещала выделить около 290 000 долларов на самое важное предвыборное обещание г-на Моди: построить храм в городе Айодхья, на месте мечети, которая стояла до того, как индуистские приверженцы разрушили ее в 1992 году. Разрушение мечети Бабри вызвало волну беспорядков. Сектантское насилие и строительство храма в Айодхье — важный шаг в стремлении г-на Моди и его партии сдвинуть Индию с ее светских устоев к индуистской идентичности.

Наряду со своими храмами БАПС рекламирует свои добрые дела. Во время пандемии группа пожертвовала маски больницам Лос-Анджелеса и доставила кислород в Индию, которая недавно была охвачена разрушительной вспышкой Covid-19.

Храм в Нью-Джерси должен стать жемчужиной в растущем числе американских культовых сооружений БАПС.

Храм ранее привлекал внимание властей. В 2017 году 17-летний подросток, входивший в группу религиозных волонтеров, участвовавших в строительстве, скончался после падения. Его семья подала иск против БАПС, который был урегулирован на нераскрытую сумму. Федеральные инспекторы по охране труда определили, что это был несчастный случай.

В прошлом месяце Государственный департамент труда и развития рабочей силы штата Нью-Джерси приказал одной строительной компании прекратить работы над храмом в Роббинсвилле, а другой — в Эдисоне, штат Нью-Джерси, после того, как выяснилось, что фирма выплачивала работникам неучтенные суммы и не обеспечивала страховые компенсации работникам. Представитель ведомства не ответил на запрос о комментарии.

Жалоба, поданная во вторник, называет шесть человек, которые заявили, что они были среди более чем 200 индийских граждан, которые были наняты для приезда в Соединенные Штаты примерно с 2018 года и были вынуждены работать изнурительные часы в зачастую опасных условиях на объекте в Нью-Джерси.

Один рабочий умер прошлой осенью от болезни, что вызвало негативную реакцию среди работников, согласно жалобе и словам еще одного рабочего.

Мукеш Кумар, 37-летний рабочий, который с тех пор вернулся в Индию, связался с г-жой Савант, иммиграционным адвокатом, которая начала расследование. Г-н Кумар, имя которого упоминается в федеральном иске, сказал в интервью New York Times, что реакция БАПС на болезнь и смерть его коллеги побудила его и других выступить с заявлением.

«Мы сказали: «Мы не хотим так умирать», — сказал он.

Дэниел Вернер, адвокат по иску о заработной плате, сказал, что, по его мнению, это может быть первое дело о принудительном труде такого масштаба в Соединенных Штатах с тех пор , как в 1995 году десятки тайских рабочих-швейников были обнаружены в ужасных условиях в Эль-Монте, штат Калифорния, — знаменательное дело, которое помогло создать федеральный Закон о защите жертв торговли людьми.

Дело в Нью-Джерси, сказал г-н Вернер, можно сравнить со случаями жестокой эксплуатации рабочих за рубежом.

«Есть параллели и в других местах. Но что поразительно, так это то, что это находится в Соединенных Штатах», — сказал он.

Каран Дип Сингх предоставил репортаж из Нью-Дели. Шила Макнил внесла свой вклад в исследование.

Энни Корреаль пишет об иммигрантских общинах в Нью-Йорке и его окрестностях. С 2013 года она работает штатным репортером в New York Times, сообщая последние новости и подробные статьи.

Версия этой статьи появится в печати 12 мая 2021 года в разделе A, страница 19 нью-йоркского издания с заголовком: «Рабочие говорят, что секта заманила их в США, чтобы они зарабатывали около 1 доллара в час».